LA MUERTE DE XAVIER HERNÁNDEZ.
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Cubano nacido en esclavitud, trabajó en el antiguo Hotel Griffou por 35 años.
La muerte de Xavier Hernández, por más de 35 años maitre d'hotel del antiguo Hotel Griffou, donde se encuentra actualmente el Hotel Europa, en la calle 9 oeste, podría ser noticia para los miembros de la colonia literaria y artística que ya no viven en la zona de Washington Square, aunque sea un hecho es conocido para todos los parroquianos del hotel que aún viven en el barrio.
Xavier fue el último sobreviviente entre las personas íntimamente relacionadas por mucho tiempo con el hotel. Xavier era un negro cubano, que había nacido esclavo, y que nunca puso en duda que él fueese propiedad de la familia Griffou, con la que había llegado a este país. Servía con devoción a la familia y disfrutaba prestar sus servicios a los clientes habituales del hotel.
Durante la guerra contra España, el hotel se llenaba de cubanos, algunos de los cuales no tenían siquiera con qué pagar. El maitre d'hotel les daba todo lo que tenía a esos menesterosos, y cuando se le acababa su propio dinero y se daba cuenta que alguno de sus compatriotas estaba hambriento, se escurría en medio de la noche para llevar hasta la habitación del compatriota hambriendo comida sustraída de la alacena del hotel.
El último miembro de la familia Griffou, Louis, desapareció hace unos dos años, tras tener problemas con la licencia del local. El hotel cerró, pero el antiguo maitre d'hotel siguió viviendo allí. Nunca había pasado una noche fuera del local desde que llegó a vivir allí. Algunos de los antiguos clientes pagaban sus gastos. Luego se fue al Hospital St. Vincent para recibir tratamiento por la enfermedad que lo llevó a la muerte, regresando al hotel sólo en días festivos, cuando Oreste Giolito, el dueño actual, cuidaba de él.
Temprano en la mañana del lunes pasado, Xavier bajó arrastrándose hasta la habitación de un joven ingeniero ruso y le dijo que se sentía muy enfermo. El ingeniero despertó al Sr. Giolito, quien llevó inmediatamente a Xavier al Hospital St. Vincent en un taxi, donde murió Xavier quince minutos después de llegar.
El Sr Giolito y otras dos personas fueron arretados por la policia, pues el caso parecía sospechoso. Tras permancer siete horas detenidos en las celdas, fueron puestos en libertad.
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