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Curiosa imagen de Martí aparecida en la edición del 18 de
marzo de 1895 del diario St. Paul Daily Globe de St. Paul,
Minnesota. Esta es una de las primeras imágenes de Martí
aparecidas en la prensa. La gorra militar, evidentemente
superpuesta por el artista, podría ser un intento de presentar
a Martí como líder militar. |
[Este artículo apareció originalmente el 26 de enero de 2014 en Penúltimos Días.]
¿Dónde vivió José Martí los últimos días
de su exilio en New York? En su minucioso atlas biográfico titulado Ámbito de Martí, de 1954, Guillermo de Zéndegui adelanta la respuesta:
La casa del doctor Ramón L. Miranda, en la
calle 64, sirvió de último refugio a Martí antes de abandonar para siempre
Nueva York. [...] A la hospitalidad cariñosa del dueño de aquella casa, tronco
de patriotas; y a los cuidados y aliento juveniles de Quesada, debió el poder
recuperar en poco tiempo las fuerzas y el aliento necesarios para iniciar la
ruta definitiva, la más ardua, la que lo conduciría a un tiempo mismo al éxito
y a la inmortalidad. Fué en la mañana del 31 de Enero de 1895; la fuerte nevada
de la noche anterior había bloqueado materialmente la empinada escalera de la
casa.(1)
Es lógico creer la versión de De Zéndegui. Cuando escribió su libro aún vivían
muchas personas que habían conocido a Martí en New York. A partir de ahí el
dato se vuelve moneda común en la historiografía cubana: Martí había pasado sus
últimas jornadas neoyorquinas en la Calle 64 Oeste. La mención casi siempre va
acompañada de una indicación melancólica: que la casa ya no existe.
En el año 2006, al anunciar la emisión de una serie de sellos sobre lugares y personajes relacionados con José
Martí, La Gaceta Oficial de Cuba, al describir los sellos con
gramática díscola, confirma el dato: "Sellos de 5 centavos de valor,
impresos en multicolor, ostentando en su diseño las efigies de José Martí y
Gonzalo de Quesada en 1893 y la vista de la casa 116 West 64th. Street, New
York."(2)
Mañach, con más pasión y menos detalles, afirma que Martí pasó sus últimos días
en la casa de Gonzalo de Quesada(3). No se equivocaba: el Dr. Ramón L. Miranda
y su yerno Gonzalo de Quesada vivían en esa época en la misma casa (4). Con
este dato en mente, leyendo un día el epistolario martiano me llamó
la atención una breve carta de Martí a Gonzalo de Quesada, escrita desde La
Vega, República Dominicana, el 18 de febrero de 1895, donde el remitente indica
la dirección del destinatario bajo su nombre: 349 W. 46th St., New York.
(5)
¿Por qué dirigía Martí la carta a la calle 46 Oeste y no a la 64 Oeste donde se
suponía que vivía Quesada, y donde Martí habría vivido sus últimas semanas en
New York? ¿Estaría esa casa, tan cercana a Times Square, aún en pie? Tratando
de responder esas preguntas hallé un par de detalles que podrían ser de
interés.
La casa de la calle 46
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Aspecto actual de la cada del
349 West 46 Street. Foto del autor.
(Pulsar para ampliar) |
En primer lugar, en numerosos documentos
de la época se indica la casa de la calle 46 como la residencia del Dr. Miranda
y de Gonzalo de Quesada. El primer documento que he podido hallar donde se
menciona la casa de 116 West 64th. Street como residencia del Dr. Miranda
es la guía de la Asociación Médica del Condado de New York, titulada Register
of Members: Manual of Information, que dice tener la información
actualizada hasta el 30 de junio de 1895, por lo que debe haber sido publicada
poco después de esa fecha.(6)
La casa de la calle 46, por otra parte, aparece en numerosos documentos de
fines del siglo XIX y por varias razones. Allí radicó, por ejemplo,
la Sociedad de Beneficencia Hispano-Americana, fundada por el Dr. Miranda,
mencionada en varios libros y guías de la época.
Hace un tiempo, y cámara en mano, me fui a
la calle 46, entre la 8a y la 9a avenidas, una cuadra que hoy llaman Restaurant Row por la razón
obvia de que allí pululan esos negocios. Busqué la casa #349 y para mi sorpresa
me encontré frente a un club de jazz, el Swing 46.
La calle, a menos de dos cuadras de Times Square, increíblemente conserva
el mismo aspecto que tenía en el siglo XIX. El #349 es un típico brownstone que,
por desgracia, parece haber sido "modernizado" con el método
expedito de robarle su gracia decimonónica: en algún momento lo desnudaron de los
elementos ornamentales que aún exhiben las casas aledañas.
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Comparación de la casa #349 con la adyacente,
que mantiene su estado original. Foto del autor. |
Buscando en los sitios web de bienes raíces de New York, descubrí que los archivos
indicaban que la casa había sido construida en 1920. De ser cierto ese dato nada quedaría de la casa de los Miranda-Govín que yo buscaba. Y sin embargo, aún
para un ignorante de la arquitectura como este amanuense, era evidente que la
casa debía ser anterior a esa fecha.
El primer artículo que suelo leer cada
sábado en la edición de fin de semana del New York Times es
"Streetscapes", una deliciosa columna que desde 1987 escribe Christopher Gray sobre la
historia arquitectónica de New York. Para aclarar el año de construcción de la
casa de mis desvelos pensé enseguida que mi hombre en New York era Christopher Gray.
Decidí escribirle... con pocas esperanzas de que me respondiera. Le envié un
correo electrónico con las fotos que había tomado y mis preguntas sobre el año
de construcción de la casa. Tres horas después recibí su respuesta. "Most
absolutely definitely a house of the 1860s/70s/very early 1880s." (Sin
duda alguna, definitivamente, es una casa de la década de 1860, 1870 o de
inicios de la década de 1880".) (7)
Más tarde hallé en un número del New
York Times del año 1920 una noticia que explicaba la aparente
contradicción: en ese año varias de las casonas estilo townhouse de
esa cuadra habían sido subdivididas en pequeños apartamentos, como tantos
otros townhouses de New York durante el siglo XX.
De modo que sí, Swing 46 era la misma casa donde habían vivido el Dr. Miranda y
Gonzalo de Quesada hasta 1895; pero, ¿sería allí donde Martí vivió sus últimos
días neoyorquinos? ¿Y por qué entonces pensaba todo el mundo que había sido en
la de la calle 64? Y si no era esa la casa, ¿por qué Martí le escribía a
Gonzalo de Quesada a esa dirección?
La nota necrológica de Luciana Govín de Miranda
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Párrafo de la nota necrológica de Luciana Govín de
Miranda en la edición del 11 de octubre de 1897
del New York Times. |
Unas semanas después de los mensajes de
Christopher Gray hallé la respuesta definitiva. El lunes 11 de octubre de 1897,
el New York Times publicaba la noticia de la muerte de Luciana
Govín, esposa del Dr. Miranda, suegra de Gonzalo de Quesada e hija de Félix
Govín, fallecida el viernes anterior. En uno de sus párrafos finales, dice la
nota:
Cuando José Martí estaba en este país en 1895 e intentó sin éxito enviar una expedición filibustera a Cuba desde la Florida, se refugió por dos semanas en la casa de la Sra. Miranda, que estaba entonces en el número 349 de la Calle 46 Oeste. Martí le confió a ella muchos de sus planes para llevar a cabo la guerra, y dejó en su poder numerosos documentos. Poco después, cuando Martí abandonó Nueva York para unirse al general Gómez en Santo Domingo, la Sra. Miranda colaboró con grandes sumas de dinero como ayuda a la causa cubana.(8)
El artículo del New York Times no deja lugar a dudas: contrariamente a lo que vemos repetidamente en los libros, la última casa de José Martí fue la del #349 de la calle 46 Oeste, que aún existe, y donde hoy se encuentra el club Swing 46. Los Miranda-Govín y los Quesada-Miranda no vivieron en la calle 64 hasta después de la partida de Martí. Martí sin dudas visitó esa área, pues la familia Baralt vivía en el #135 de la calle 64 Oeste, pero casi seguramente nunca estuvo en la casa donde se ha afirmado que pasó sus últimos días en New York.
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| Notificación de la venta de la casa del 349 W. 46th St. |
En la sección de bienes raíces del New
York Times del 25 de abril de 1895 se halla la última pieza del
rompecabezas: se notifica allí la venta de la casa del #349 de la calle 46
Oeste. La cronología queda entonces clara. El 30 de enero Martí partió hacia
Cuba desde la casa de la calle 46. En abril los Miranda-Govín vendieron esa
casa. Y en junio estaba ya viviendo en la de la calle 64. Menos de tres meses
después de que Martí saliera de ella por última vez, aquel townhouse de
la 46 ya no pertenecía a los Miranda-Govín, y el rastro de Martí comenzaría a
borrarse de sus paredes de ladrillo.
La importancia de esa casa para la historia cubana es notable. Luciana Govín,
el Dr. Miranda y Gonzalo de Quesada hicieron de ella uno de los lugares de
referencia para los emigrados cubanos de New York. Esa fue la casa que visitó
Martí frecuentemente. De allí salió, acompañado por Miranda y por Quesada, a
celebrar su último cumpleaños en Delmonico's el 28 de enero de 1895. Allí
escribió dos días después la orden de alzamiento que enviaría a Juan Gualberto
Gómez en un habano y que daría inicio a la Guerra del 95. Fue de esa casa de
donde partió definitivamente a Cuba en la fría mañana del 30 de enero de 1895,
bajando por los escalones tan cubiertos de nieve entonces como los encontrarán
hoy los amantes del jazz que vayan a disolver la noche en música y tragos al
club Swing 46.
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Casas de la misma cuadra, que conservan el mismo aspecto que tendrían
en 1895. Posiblemente esta fue una de las últimas escenas de New York
que vio José Martí esa mañana del 30 de enero de 1895 al partir
definitivamente para Cuba. Foto del autor. |
Notas
(1) Zéndegui, Guillermo
de. Ámbito de Martí, página 136. La Habana, Cuba: P.
Fernández y Companía, 1954.
(2) Gaceta Oficial No. 048 Ordinaria de 14 de julio de 2006,
página 884. La Habana, Ministerio de Justicia, 2006
(3) Mañach, Jorge. Martí, el apóstol, páginas 226
y 227. Madrid, España: Espasa-Calpe, 1933
(4) Hay numerosos documentos de la época que confirman este detalle. Un ejemplo
es The New York Charities Directory de 1895. En la
página 125 de esa guía aparece la Sociedad de Beneficencia Hispano-Americana de
Nueva York, que residía en casa del Dr. Miranda. En la lista de directivos
aparecen en Dr. Miranda como presidente y Gonzalo de Quesada como
secretario, y se indica la misma dirección para ambos. Quizás donde yerran
ambos —Zéndegui y Mañach—, es en adjudicar la propiedad a los señores de la
casa. En el sentido más estricto, la casa probablemente sería propiedad de Luciana Govín, esposa del Dr. Miranda e hija del acaudalado Félix Govín.
(5) Martí, José. Obras completas. Tomo 4, página 62. La
Habana, Cuba. Editorial de Ciencias Sociales, 1975. Martí escribió varias
cartas a Gonzalo de Quesada desde su salida de New York el 30 de enero de 1895
hasta su muerte el 19 de mayo —casi todas más largas y significativas que la
que nos ocupa—, pero esta breve nota es la única donde aparece la dirección de
Quesada bajo su nombre, quizás por el carácter oficial de la misma:
La Vega, 18 de Febrero de 1895
Sr. Gonzalo de Quesada
Secretario de la Delegación
349 W. 46th. St., New York
Mi amigo muy querido:
Con comisión especial, y sólo fiable a
hombres de su mérito, va a esa ciudad, a concertar detalles con Tesorería,
nuestro noble amigo el Sr. Eleuterio Hatton. El merece nuestra mayor
estimación, y yo ruego a Vd. que en todo se la muestre, en lo oficial y en lo
privado. Pocos hombres hay de su generosidad y reserva.
Saluda a V. muy afectuosamente
El Delegado
José Martí
(6) New York County Medical Association. Register of Members:
Manual of Information, página 62. New York. 1895
(7) En varios mensajes posteriores,
Gray me dio otros detalles, pistas, lugares donde buscar más datos y su
ofrecimiento de que cada vez que necesitara su ayuda, "le diera un
grito". Vaya aquí mi agradecimiento.
(8) The New York Times, edición
del 11 de octubre de 1897. New York, EE.UU., 1897. "Filibusteros" era
el término generalmente empleado para los cubanos que iban en expediciones
desde Estados Unidos para sumarse a la lucha por la independencia.
Jorge Ignacio Domínguez López
